Dicen los científicos que el mundo es viejo, viejísimo. Tiene cuatro mil quinientos millones de años dando vueltas en la supuesta soledad del cosmos. Pero los humanos llegaron tarde a la fiesta. Son apenas un pestañeo, una fracción microscópica en la memoria de la Tierra. Los demógrafos del Population Reference Bureau han intentado contar lo que parece imposible. Con paciencia de artesanos, fórmulas volátiles e hipótesis respondieron a la inquietud ¿desde que el mundo es mundo, cuántas personas han habitado la Tierra? Dicen ellos que, desde que aquel primer Homo sapiens se puso de pie allá por el año 190.000 Antes de Cristo, unas 117.000 millones de seres humanos han nacido a lo largo de la historia de la especie.
Es preciso resaltar que cualquier intento de censar la historia humana se reduce a una ecuación teórica sujeta a enormes márgenes de error, dependiente de factores estrictos. Esta estimación científica de PRB fue desarrollada por demógrafos como Carl Haub.
Punto de partida biológico: El modelo fija de manera arbitraria el año 190 000 a.C. como el origen del Homo sapiens moderno. Si modificamos este parámetro debido a nuevos hallazgos arqueológicos, la cifra total se altera drásticamente.
Tamaño promedio de la población por eras: Se calculan "puntos de control" históricos basados en la capacidad de carga de los ecosistemas (p. ej., caza, recolección y posterior agricultura).
Tasas de natalidad históricas: Durante más del 99% de la existencia humana no existieron registros escritos ni censos. Los demógrafos deben asumir tasas teóricas extremas para que las poblaciones sobrevivieran. Adicionalmente, durante milenios, la esperanza de vida apenas arañaba los diez o doce años. Sesenta mil millones de personas —más de la mitad de todos los que alguna vez abrieron los ojos en este planeta— se marcharon antes de cumplir los veinte años. Fueron bebés y niños que no llegaron a ser adultos.
Hitos claves
No obstante, el crecimiento poblacional no fue lineal; fue estancamiento puro interrumpido por una explosión reciente de los últimos siglos, según el estudio científico.
Al inicio (190 000 a.C.), la especie humana era diminuta, estimada en apenas unos 30 000 individuos. Durante milenios, la población apenas varió debido a una mortalidad extrema. Luego vino la Revolución Neolítica (8000 a.C.) y con ella la agricultura, y así la población global alcanzó los 5 millones de personas. El gran salto o inicio de la era común se da en el año 1 d.C. El planeta albergaba aproximadamente 300 millones de habitantes para entonces. El margen de incertidumbre aquí ya es del 50%, variando según los autores entre 170 y 500 millones. De ahí en adelante, a la humanidad le tomó el 99% de su historia alcanzar los 1000 millones de personas vivas, ya en 1800 d.C.
En los dos últimos siglos, los avances médicos y de saneamiento catapultaron la vida. Si contrastamos la población actual (aproximadamente 8200 millones) contra el total acumulado histórico, surge el indicador demográfico más impactante: casi el 7% de todos los seres humanos que han nacido están vivos en este preciso instante. Es decir, somos una rareza estadística sin precedentes dentro de la evolución, en este viaje redondo y diverso que no se detiene.
